Das Galaktische Imperium der Menschheit ist zerfallen; der Kontakt zwischen den Zentren der Zivilisation ist abgerissen; viele Welten sind auf niedrige Kulturstufen zurückgefallen oder gar in Barbarei versunken; ein Großteil des einstmaligen Wissens ist verloren gegangen. Die Überlieferungen sind unsicher und widersprüchlich. Es gibt Gerüchte über eine geheime Forschungsstation, die das Wiederentstehen des Imperiums bewirken könnte. Sie soll sich auf der alten Erde befinden, aber in den Weiten der Galaxis weiß niemand mehr, wo sich die »Wiege der Menschheit« befunden haben mag.