In einer fernen Zukunft hat sich die Menschheit über die Galaxis ausgebreitet, doch bislang kaum Spuren von nicht-menschlichem vernunftbegabtem Leben gefunden. Jetzt aber treffen Signale einer fremden Kultur ein. Die spinnenähnlichen Wesen bewohnen den Planeten eines Sterns, der schon seit jeher ein Rätsel für die Menschheit darstellt: Der "EinAus-Stern" erstrahlt nach einer Dunkelperiode von 235 Jahren jeweils für 35 Jahre und erlischt dann regelmäßig wieder. Zwei menschliche Raumschiffe machen sich gleichzeitig zu einer Expedition zum Mittelpunkt der Milchstraße auf, doch sie gehören zwei verfeindeten Kulturen an.

Die Dschöng-Ho sind Händler, deren erfolgreiches Wirtschaftssystem seit Jahrtausenden für ihre weite Verbreitung sorgt. Die Aufsteiger dagegen haben sich erst vor kurzem von einer Zeit des Niedergangs und der Barbarei erholt. Eigentlich sind sie den Dschöng-Ho technisch unterlegen, doch ein grausames Geheimnis bringt ihnen bei einem Überraschungsangriff den Sieg. Nun sind allerdings beide menschlichen Flotten für die lange Heimkehr zu stark angeschlagen, und die ganze Hoffnung liegt nun in einer Zusammenarbeit von Siegern und Besiegten und im Kontakt zu den fremdartigen Spinnenwesen, die nach einem 235-jährigen Winterschlaf gerade erwachen und noch nichts von der Ankunft der Fremden ahnen.

Tausendjährige Reiche, gigantische Raumflotten, Protagonisten, die mithilfe der Zeitverzerrung die Zeit überdauern, und die Begegnung mit einer nicht-menschliche Intelligenz: der mit dem Hugo ausgezeichnete Roman von Vernor Vinge bietet das ganze Inventar der klassischen Space-Opera. Dabei täuscht die anfängliche Geradlinigkeit, Schritt für Schritt erweist sich die Wahrheit als unerwartet komplex. Der Mathematiker und Informatiker Vinge hat sein Universum detailliert ausgestaltet und den spannenden Plot mit vielen gut durchdachten Einfällen gewürzt. Eine Tiefe am Himmel spielt 30.000 Jahre vor Vinges zuerst erschienenem Roman Ein Feuer auf der Tiefe, kann also unabhängig davon gelesen werden: Ein Glanzlicht der neueren Science Fiction. --Birgit Will